Os estudiosos do assunto assinalam a presença do circo no Brasil a partir do século XIX. Com seu variado rol de atrações, o circo constitui divertimento garantido nas vilas e cidades do interior, fazendo parte do imaginário de todas as gerações. Convertido em importante tema na arte popular brasileira, tem inspirado obras extremamente criativas nas quais se destacam as representações de animais adestrados, mágicos, atiradores de facas, engolidores de fogo, equilibristas, bandas de música e palhaços. Os artistas Antônio de Oliveira (MG) e Adalton Fernandes Lopes (RJ) consagram-se como seus principais intérpretes.